La Galassia Girasole (classificata ufficialmente come M63 o NGC 5055) rappresenta uno degli esempi più affascinanti di galassia a spirale all'interno della costellazione boreale dei Cani da Caccia.

Cenni Storici e Scoperta
La sua scoperta risale al 14 giugno 1779 per mano dell'astronomo francese Pierre Méchain. Méchain, stretto collaboratore e amico di Charles Messier, contribuì in modo decisivo alla creazione del celebre Catalogo di Messier: M63 fu infatti la prima di una lunga serie di scoperte nate dalla loro sinergia.

Caratteristiche Distintive Ciò che rende unica M63 è la sua struttura morfologica, che le è valsa il soprannome "Girasole":

- Spirale "Flocculenta": A differenza delle galassie con bracci ben definiti e simmetrici, la Girasole possiede una miriade di piccoli segmenti di bracci che sembrano avvolgersi strettamente attorno al nucleo, ricordando la disposizione dei semi nel disco di un girasole.
- Luminosità e Composizione: Situata a circa 27 milioni di anni luce dalla Terra, brilla con una magnitudine apparente di 8.6. Il suo disco è arricchito da vaste nubi di polvere interstellare e attive regioni di formazione stellare (regioni H II) che punteggiano i bracci di un blu intenso.
- Il Gruppo di M51: Dal punto di vista gravitazionale, M63 fa parte del Gruppo di M51, un insieme di galassie che include la celebre Galassia Vortice.

Osservazione
Per gli astrofili, la Girasole è un bersaglio gratificante. Anche se un binocolo permette di individuarla solo come una macchia nebbiosa, un telescopio da 150-200mm inizia a rivelare la struttura ellittica e la brillantezza concentrata del suo nucleo, offrendo uno degli spettacoli più eleganti del cielo profondo.

Ottica: GSO RC8 F/5
Montatura: SkyWatcher EQ6 Pro
Camera: SBIG ST10XME
Integrazione: LRGB + H-Alpha - 410':60':60':60' + 255'
Luogo e data: Pesaro - Aprile 2022, Marzo 2023, Febbario 2024

Ascensione retta: 13h 15m 51.508s
Declinazione: +42° 01' 36.192"